哺乳類とはいったい何かについて書く (099 恒成ちゃんの考えたこと)

哺乳類の起源は古く、古生代に繁栄した単弓類 Synapsida（哺乳類型爬虫類）から三畳紀後期に進化したキノドン類 Tricuspes である。単弓類は、爬虫類の双弓類 Diapsida とは石炭紀中期に分岐し、独自の進化をしていた。単弓類の繁栄はペルム紀末の大量絶滅で終了し、哺乳類へつながる系統以外の全ての種が絶滅した。

恐竜の全盛時代であるジュラ紀、白亜紀の哺乳類はネズミほどの大きさのものが多かった。しかし進化が停滞していたわけではない。白亜紀前期には、すでに有胎盤類が登場している。また、中国から発見された大型の哺乳類の化石（胃の辺り）から未消化の恐竜の子供が見つかっている。これは、哺乳類が恐竜を食べていたということになる。

爬虫類が繁栄を極めた時代には夜の世界など爬虫類の活動が及ばない時間・場所等のニッチに生活していた。約6400万年前、恐竜等の大型爬虫類が絶滅し、次の新生代では、その空白を埋めるように哺乳類は爆発的に放散進化し、多種多様な種が現れた。

これらは化石では確認しにくい。

乳腺
メスが乳腺をもち、育児期には乳汁を分泌して子に与える。
体温
鳥類と同じく、体温を一定に保つ恒温動物である。
体毛
体表を覆う体毛をもち、体温の発散を防いでいる（クジラ類では、ハクジラ類が、胎児期にのみ、頭部の一部にわずかな毛をもつ）。（爬虫類は体毛をもたず、鳥類では羽毛が体表を覆う）
肋骨と共同して肺呼吸を可能にする横隔膜をもち、これが胸腔と腹腔とを分けている。（他の動物群にない特徴）
心臓に2心房2心室をもつ。また、血液の体循環は左大動脈弓のみによる。
赤血球は循環系では無核で、その形は円盤状である（ラクダ目では楕円状）。（鳥類等の赤血球は有核）
肛門と泌尿生殖門（尿と胎児が出てくる孔）は別々に開口する。ただしカモノハシ類は共通の総排出口をもつ。（爬虫類や鳥類も1穴）
次の特徴は哺乳類の特徴といわれるが、正しくは一部の系統の特徴である。

胎生
獣亜綱は、胎生である。ただし原獣亜綱など（現生種はカモノハシ目の3属5種のみ）は卵生である。
胎盤
有胎盤類は、体内の胎盤で子を育てて出産する。ただし、有袋類は体外部の育児嚢で子を育てる。

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